Comment réussir le sevrage de mon poulain ?

Dans la nature, le poulain est sevré en moyenne à l’âge de 10 mois, ce qui coïncide généralement lorsque la mère s’apprête à pouliner de son nouveau poulain. Si ce type de sevrage fonctionne sur des chevaux vivant en troupeau et sans intervention humaine dans leur reproduction, en élevage, certaines contraintes font que le sevrage naturel peut difficilement être mis en place. Mais alors comment faire pour réussir le sevrage de son poulain ?

Un stress important

Le sevrage non spontané d’un poulain est source d’un grand stress chez l’animal (tant pour la jument que pour son petit). Il n’est pas rare de voir certains poulains perdre du poids, être sujets à des troubles digestifs ou montrer des signes de peur ou d’agressivité au moment où ils sont séparés de leur mère. Afin de limiter au maximum le stress et l’apparition de ces troubles physiques et psychologiques pour le poulain, il est nécessaire de penser en amont à la méthode de sevrage que l’on souhaite (et que l’on peut !) mettre en place.

Les différentes techniques de sevrage du poulain

Il existe différentes techniques de sevrage, plus ou moins stressantes pour les poulains (classées ici dans l’ordre croissant de stress pour le poulain) :

• Le sevrage spontané
  Le sevrage spontané se fait naturellement autour d’une dizaine de mois. Si cette méthode est la moins stressante pour les juments comme pour leurs petits, elle est difficilement applicable en élevage de nos jours et nécessite de retirer les poulains mâles du troupeau à l’âge de 11-12 mois pour éviter toute saillie non désirée.
• Le sevrage progressif
  Avant de sevrer définitivement, certains éleveurs habituent progressivement les poulains à être séparés de leur mères quelques heures par jour (de 15 minutes à 6 heures). Pendant ces heures de séparation, les poulains sont en troupeau et gardent un contact visuel et olfactif avec leurs mères. Ce sevrage progressif permet de diminuer les vocalises le jour du sevrage définitif.
• La séparation physique par clôture
  Au moment du sevrage pour des chevaux au champ, il est possible de séparer le poulain de sa mère par une clôture (à condition que celle-ci soit solide !). Cela permettra au poulain de continuer à avoir des interactions sociales avec sa mère, de la voir, l’entendre et de la sentir. Des études ont montré que séparer les poulains des mères par une barrière était moins stressant que les séparer complètement.
• Le retrait progressif des mères
  Dans le cas où un éleveur possède plusieurs juments allaitantes avec des poulains d’âge similaires, il est possible de faire un sevrage en retirant progressivement les mères du troupeau (en enlevant en premier la mère du poulain premier-né et en dernier la mère du poulain le plus jeune). Cette méthode est très plébiscitée par les grands élevages et diminue le stress subi par les poulains car ceux-ci gardent « les codes » du troupeau.
• Le retrait brutal de la ou les mère(s)
  La dernière grande technique de sevrage consiste à séparer la mère du poulain de façon brutale et de l’éloigner géographiquement afin que les deux ne puissent ni s’entendre ni se voir. Cette méthode est celle qui cause le plus grand stress aux poulains et peut rendre les chevaux agressifs dans les jours suivants la séparation.

Préparer la transition alimentaire avant la séparation

Au moment du sevrage, le poulain stressé peut diminuer voire refuser de s’alimenter. Afin de limiter ce risque au maximum, il est essentiel que le poulain ait pris l’habitude, alors qu’il était encore sous sa mère, de consommer un aliment complet. Si votre poulain n’a pas été complémenté pendant ses six premiers mois, nous vous conseillons fortement de l’habituer à un aliment concentré au minimum 3 semaines avant le sevrage. Vous pouvez opter pour un aliment élevage complet ou bien pour un aliment lacté comme le Déos Foal, très appétant pour le poulain.

Préparer la transition alimentaire avant la séparation

Dans ce blog , on vous propose de vous faire un récapitulatif des essentiels à connaître pour ne pas vous tromper et assurer à votre cheval un hiver au sec et au chaud !

Pour finir

Afin d’assurer un sevrage en douceur pour votre poulain, l’idéal est de le sevrer en groupe (minimum par deux) afin que celui-ci puisse continuer à avoir des interactions sociales. Ensuite, vous pouvez introduire progressivement d’autres chevaux adultes au troupeau, ce qui permettra de réduire les comportements agressifs chez les poulains. Enfin, des études ont montré que les poulains étaient plus faciles à manipuler dans les premiers jours suivants le sevrage que si l’on commençait trois semaines après. Profitez donc de ce moment pour commencer à les éduquer !

Louise JEGARD
Chef de Produit Équidéos